Ponferrada
Zaterdag 24 mei 2003
Ponferrada - Villafranca del Bierzo (24.0 km)
andaag loop ik 24 km. Dat zou ik eerst een redelijk lange wandeling noemen, maar na 24 dagen lopen, met soms afstanden ruim boven de 30 km, komt 24 km op mij over als een korte wandeling. De wandeling is ook redelijk vlak, als opmaat naar morgen, wanneer ik de volgende bergketen over moet.
Ik vertrek vandaag om 7 uur. Het is dan zwaar bewolkt en ziet er dreigend uit. Het is ook vrij fris met een stevige wind. Gelukkig blijft het de hele wandeling droog. De wandeling loopt vandaag door de wijnvelden van de streek El Bierzo. Het is een licht glooiend landschap met op de achtergrond het Cantabrisch gebergte, het laatste obstakel voor Santiago. Wanneer ik door een klein bosje loop zie ik een hertje.
Om half één kom ik aan in Villafranca. Als ik net een uur binnen ben, begint het al iets te regenen. Nog niet zo heel hard, maar verderop in de richting waar ik morgen heen moet regent het duidelijk harder. Iets later klaart het weer op, maar ik vrees toch, dat ik morgen niet droog in O Cebreiro aankom.
Villafranca del Bierzo is een belangrijk punt in de Camino. Er zijn veel kerken en vroeger waren er heel veel pelgrimshospitaals. Villafranca wordt daarom wel «Klein Santiago» genoemd. Pelgrims die te ziek waren om nog verder te lopen naar Santiago de Compostela, konden in de kerk van Santiago absolutie krijgen.